De Zwolse ondernemers Jordi Daniëls en Thijmen Kurk kregen begin 2023 landelijke aandacht voor hun AI-model GPT Detective, een analysetool waarmee docenten werkstukken van studenten kunnen checken op het gebruik van ChatGPT. Bijna een jaar later hebben de twee jonge ondernemers van Exante.Ai een nieuwe AI-toepassing bedacht waarmee ze opnieuw de voorpagina’s willen halen: apeelingAI. Een toegankelijke, kwalitatieve en goedkope salesbot voor websites en webshops. ‘Een virtuele verkoopassistent op je site, zonder dat je technische kennis hoeft te hebben’, zegt Jordi.
De twee twintigers kennen elkaar al sinds de havo en werken naast hun baan veel aan hun gezamenlijke bedrijf. Beiden hebben veel kennis over de mogelijkheden van artificial intelligence (AI). ‘We zijn met Exante.AI begonnen als een consultancybedrijf op het gebied van data science. We hielden veel lezingen en presentaties, maar we merkten dat we vooral meer aan productontwikkeling wilden gaan doen. Daar zien we toch meer toekomst in’, vertelt Jordi. Hun eerste AI-model GPT Detective was een schot in de roos. ‘We haalden eerst regionale media, maar al snel kwamen ook landelijke media als NPO Radio 2, Qmusic en Goedemorgen Nederland.’
Was het qua publiciteit een groot succes, de gehoopte samenwerking met scholen viel tegen. ‘Gek genoeg zat het onderwijs niet te wachten op een samenwerking met een start- up. Dat was een koude douche’, zegt Jordi. ‘We hebben ook niet precies kunnen achterhalen waarom we geen opening kregen bij het onderwijs. Maar het is niet anders. Je kan niet altijd winnen.’
Positieve reacties
Dat laatste hopen Jordi en Thijmen wel te doen met apeelingAI. Het idee voor hun salesbot ontstond in de sportschool, waar beiden vaak te vinden zijn. ‘Dan praten we veel over AI en ontstaan er veel ideeën. Zo ook apeelingAI, waarmee we het afgelopen jaar erg druk zijn geweest. We hebben een ‘proof op concept’ gemaakt, samenwerkingspartners gezocht en natuurlijk veel getest. De reacties tot nu toe zijn mega positief. We werken nu al met bedrijven samen in de autobranche, maar we kunnen ons model in alle branches toepassen.’
Waar grote bedrijven vaak gebruikmaken van flow-chatbots met een script met antwoorden, onderscheidt apeelingAI zich door flexibiliteit. ‘Waarom een script maken als je ChatGPT hebt? Daar zit onze kracht’, weet Jordi.
‘AI-hub Oost-Nederland helpt ondernemers, kennisinstellingen en overheden met AI’
‘Klanten kunnen voor een lage prijs heel gemakkelijk een verkoopassistent op hun website zetten. Die kan niet alleen vragen beantwoorden, maar ook verkoopadvies op maat geven. Daarnaast is de bot in te stellen zoals je maar wilt. Wil jij dat de assistent vriendelijk reageert of juist een agressieve salestechniek gebruikt? Doordat we er alle kennis van bedrijfsproducten- en services in kunnen stoppen, kun je van onze salesbot een fitnessinstructeur maken, maar ook een autoverkoper. De bot neemt vragen uit handen bij webshops en zorgt voor beter klantcontact en warme leads.’
Toekomst
De volgende stap voor Jordi en Thijmen is nu om apeelingAI onder de aandacht brengen. ‘Het is nu het moment de markt op te gaan, omdat we veel toekomst zien in ons product. Daar kan Oost NL ons goed bij helpen. We richten ons op zzp’ers en mkb’ers, die al voor een paar tientjes per maand gebruik kunnen maken van apeelingAI. Klanten merken straks het verschil niet eens meer tussen een mens en ChatGPT.’
Uitdagingen
In Oost-Nederland zijn meer dan 350 impactvolle start-ups en innovatieve mkb’ers bezig met het slim inzetten van AI in hun producten en diensten. Eén van deze startups is Exante AI. ‘AI-startups hebben tijdens hun ontwikkelingsfase te maken met specifieke uitdagingen’, vertelt Chris Willemsen, projectmanager Tech bij Oost NL. ‘Die uitdagingen gaan over de toegang tot data, nieuwe wet- en regelgeving, zoals de EU AI Act en Data Act, het vinden van de juiste ‘launching customers’, het opbouwen van een (internationaal) netwerk om te kunnen opschalen en het aantrekken van financiering voor hun groei.’
AI-hub Oost-Nederland
Om AI-ideeën in Oost-Nederland te ontwikkelen, te versnellen en te verbinden, is Oost NL een van de initiatiefnemers van AI-hub Oost-Nederland. ‘Daarin werken we samen met de Nederlandse AI Coalitie (NL AIC) en het AiNed-programma aan verschillende initiatieven en activiteiten om deze start-ups te ondersteunen in het overwinnen van deze uitdagingen’, zegt Chris. ‘AI-hub Oost-Nederland staat klaar voor ondernemers, kennisinstellingen en overheden in Gelderland en Overijssel die geïnteresseerd zijn in het gebruik van AI op (inter)nationale schaal, of dit nu al volop doen of zich er nog in verdiepen.’ Meer informatie over AI-hub Oost-Nederland vind je op www.aihub-oost.nl.
