Airbus en VDL Groep gaan samenwerken op het gebied van de ontwikkeling en
productie van zogeheten lasercommunicatieterminals voor vliegtuigen, UltraAir
genaamd. Gestart wordt met de ontwikkeling en productie van een prototype. Een
eerste testvlucht is voorzien voor 2024. Daarbij wordt voortgeborduurd op de
ontwikkeling die lucht- en ruimtevaartbedrijf Airbus en onderzoeksorganisatie TNO in gang hebben gezet.
De UltraAir-apparatuur maakt het mogelijk om grote hoeveelheden data uit te wisselen met
behulp van laserverbindingen, in een netwerk van grondstations en satellieten die in een
baan op 36.000 kilometer boven de aarde draaien. Met geavanceerde technologie,
waaronder een uiterst stabiel en nauwkeurig opto-mechatronisch systeem, kunnen dankzij
lasercommunicatieterminals overdrachtssnelheden van gigabits per seconde worden
behaald, terwijl verstoring wordt tegengegaan en de kans op intercepties klein is.
Verbinding
Op deze manier zorgt UltraAir ervoor dat militaire vliegtuigen en onbemande luchtvaartuigen verbinding kunnen maken, daarbij gebruikmakend van op laser gebaseerde
satellietconstellaties, zoals het zogeheten SpaceDataHighway-netwerk van Airbus. In de
strategie van Airbus om lasercommunicatie verder te ontwikkelen vormt dit een belangrijke stap die voor overheids- en defensieklanten de onderscheidende voordelen voor multidisciplinaire samenwerking zichtbaar maakt. Op langere termijn zou UltraAir ook in
commerciële vliegtuigen kunnen worden toegepast om passagiers in staat te stellen snelle
dataverbindingen tot stand te brengen.
Volgende revolutie
Als oplossing voor dataverkeer in het kwantumtijdperk, is lasercommunicatietechnologie de
volgende revolutie in satellietcommunicatie (satcom). Door de groeiende vraag naar
satellietdiensten worden de grenzen van de capaciteit van traditionele radiofrequenties voor
satellietcommunicatie bereikt. Lasersatellietcommunicatie maakt het echter mogelijk om
duizend keer zo veel data, een factor 10 sneller te verwerken dan via het huidige netwerk.
Laserverbindingen bieden daarnaast het voordeel dat ze weinig last hebben van storingen
en eventuele detectie. In tegenstelling tot de reeds overvolle radiofrequenties is
lasercommunicatie moeilijk te onderscheppen, omdat de bundel smaller is. Lasersatellietterminals zijn daardoor compacter en lichter, verbruiken minder energie en zijn veiliger dan radioverbindingen.
De samenwerking tussen Airbus en VDL omvat de ontwikkeling van een demonstratiemodel
en prototype van UltraAir, alsook de benodigde vervolgstappen om UltraAir in volume te
produceren. VDL ETG Almelo zal de productie voor rekening nemen en eveneens onder
meer kritische systemen toeleveren. Airbus zal UltraAir vervolgens op de markt brengen.
Toegevoegde waarde
“Als hightech-toeleverancier en partner voor bedrijven in met name de halfgeleiderindustrie
zien we veel toegevoegde waarde om de uitdagingen van dit project voor Airbus op te
pakken”, stelt directeur Sander Verschoor van VDL ETG Almelo. “Om deze complexe
terminals, die onder meer worden uitgerust met spiegels en motoren en worden voorzien van mechatronica en optica, in volume te produceren, zullen wij vanaf het begin nauw betrokken zijn bij de ontwikkeling van de technologie. Hier passen we bijvoorbeeld onze
systeemarchitectuur en -ontwerpcompetenties toe. Uiteraard werken we daarbij intensief
samen met andere partners, zoals Demcon en TNO.”
Investeringen
Airbus en VDL Groep zullen in 2024 vervolgstappen zetten voor de industrialisatie van het
prototype om de lasercommunicatieterminal gereed te maken voor de integratie met een
vliegtuig. Een testvlucht van het geïndustrialiseerde prototype op een vliegtuig is voorzien in 2025. De ontwikkeling van UltraAir is mogelijk door investeringen van Airbus en VDL Groep en wordt ondersteund door het programma ESA ScyLight (Secure and Laser Communication Technology) en door het toegekende Groeifonds-voorstel NxtGen Hightech, geleid door TNO en een groep Nederlandse bedrijven.
Over VDL Groep
Kracht door samenwerking. Dat is de basis van VDL Groep, het internationale industriële
familiebedrijf met het hoofdkantoor in Brainportregio Eindhoven. Opgericht in 1953, nu bijna 70 jaar later staat sinds 2017 de derde generatie van de familie Van der Leegte aan het roer. VDL Groep is met ruim 15.000 medewerkers actief in 19 landen. De groep omvat 107 werkmaatschappijen, elk met een eigen specialisme, die onderling intensief samenwerken. De activiteiten van deze bedrijven zijn samen te vatten in de ‘vijf werelden van VDL’: Mobility, Science Technology & Health, Energy & Sustainability, Infratech en Foodtech. De gecombineerde jaaromzet in 2021 van VDL Groep bedroeg 4,995 miljard euro.
www.vdlgroep.com
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met:
Airbus Defence and Space Nederland, Hella van Leeuwen: +31 (0)6 37 00 28 64 of
h.van.leeuwen@airbusds.nl
VDL Groep, Miel Timmers: +31 (0)6 14 76 70 66 of m.timmers@vdl.nl
